Ama Divers Jepun: Tradisi Suci
Jepun terkenal dengan kebudayaannya yang sangat kaya dan unik, tepu dalam tradisi bahawa budaya lain telah hilang dalam pemodenan dunia. Walaupun banyak tradisi masih berkembang, ada yang berisiko mati. Salah satu daripada mereka adalah tradisi Ama penyelam - adat yang sangat romantis wanita menyelam bebas untuk tiram, abalone, rumpai laut dan kerang lain yang memakai apa-apa kecuali cincin dan cermin mata.
Ama (海 女 dalam bahasa Jepun), secara harfiah bermaksud 'wanita laut', dicatatkan seawal 750 AD dalam antologi puisi Jepun tertua, Man'yoshu. Nusantara Jepun adalah kotak hadiah harta karun, dan legenda mengatakan bahawa para wanita Ama pernah menggeledah para ahli geologi laut Asia. Tradisi ini masih dikekalkan di banyak kawasan pantai di Jepun, namun, amalan asli dewi-dewi laut yang telanjang ini telah hilang. Seorang jurugambar khususnya, Fosco Maraini, memotretkan wanita-wanita yang luar biasa tersebut sedemikian rupa untuk mencontohi peranan penting yang dilakukan oleh penyelam Ama betina dalam penanaman mutiara, dan keupayaan fizikal yang luar biasa yang mereka paparkan dalam berbuat demikian.
Selama hampir dua ribu tahun, wanita yang tinggal di semenanjung Jepun telah membentuk kehidupan menyelam yang luar biasa jauh ke Lautan Pasifik untuk abalone, tiram, mutiara, rumpai laut dan kerang-kerangan lain.
Menggunakan teknik khas yang membolehkan mereka meninggal dunia dalam kedalaman meter 30 mereka akan menahan nafas mereka sehingga dua minit pada satu masa. Ama kemudiannya menghidupkan semula, membuka mulut mereka sedikit ketika mereka menghembuskan nafas, dan membuat peluit yang rendah dikenali sebagai isobue. Mereka akan bekerja sehingga empat jam sehari dalam pergeseran kecil. Orang Jepun percaya bahawa wanita lebih sesuai dengan kerjaya unik ini kerana lapisan lemak tambahan yang mereka miliki di badan mereka, menahan mereka melawan perairan Baltik dalam tempoh yang panjang di bawah air.
Wanita juga dipuji kerana sifat diri mereka sendiri dan keupayaan untuk hidup secara mandiri, dengan itu menjadikan mereka lebih sesuai untuk profesion. Apa yang paling mengagumkan ialah usia tua yang mana Ama terus menyelam; ada yang membawa seni itu ke dalam lapan puluhan mereka, menghabiskan sebahagian besar hidup mereka di laut.
Selepas Perang Dunia Kedua, ketika industri pelancongan di Jepun mula berkembang, pengunjung mula mempersoalkan ketelanjangan penyelam Ama. Sama ada mereka bijaksana dan mendapati pemandangan yang menyerang, atau mereka hanya ingin tahu, penyelam Ama, akhirnya, terpaksa menutupi. Dianggap bahawa peraturan kesihatan dan keselamatan juga memainkan peranan dalam pengenalan peralatan yang lebih canggih kepada kerjaya Ama. Walaupun demikian, masih terdapat beberapa penyelam Ama yang menjaga pakaian seragam yang asal, dengan itu memelihara keindahan Ama yang mudah. Amatur tradisional Ama hanya memakai a fundoshi (loincloth) dan a tenugi (bandana). Mereka mengikat tali di sekitar pinggang mereka, menyambungkannya ke bot; dan akan menarik tali untuk memberi isyarat kepada kru mereka bahawa mereka bersedia untuk menghidupkan semula.
Apabila Mikimoto Kōkichi, seorang usahawan Jepun yang bertanggungjawab untuk industri mutiara di Jepun, memulakan ladang mutiara, beliau menggunakan kepakaran para penyelam Ama untuk mengabarkan perniagaannya. Mikimoto mempekerjakan penyelam Ama untuk menjaga mutiara yang ditanam di Mikimoto Pearl Island, dekat dengan Bandar Toba. Ini seterusnya mengekalkan tradisi Ama menyelam hidup, walaupun perubahan kecil berlaku. Mikimoto Ama memakai pakaian penuh badan, pakaian menyelam putih dan menggunakan tong kayu sebagai pelampung. Tidak seperti tradisional Ama yang disambungkan dengan bot, Mikimoto Ama terikat dengan pelampung dengan tali dan akan menggunakannya untuk berehat di antara selaman. Peranan Mikimoto Ama adalah untuk mengumpul tiram dari dasar laut, memasukkan nukleus penghasil mutiara dan kemudian dengan berhati-hati mengembalikan tiram ke dasar laut, ke kedudukan di mana mereka akan dilindungi dari taufan, air pasang, dan sebagainya.
Industri pelancongan di Mikimoto Pearl sangat penting dalam memelihara kenikmatan para penyelam Ama, walaupun ia tidak seperti romantik sebagai Amas tradisional, tetapi gelombang pasang dapat berubah untuk perkampungan pantai kecil yang tradisi memancing lama dan warisan Ama tidak lama lagi akan menjadi sesuatu yang lalu.
