Sejarah Turbulen Istana Seni Halus, California
Pada Februari 20, 1915 bandar San Francisco sibuk dengan keseronokan kerana ramai dari seluruh dunia menumpukannya ke Pameran Antarabangsa Panama-Pasifik. Pameran ini diikuti dengan tradisi pameran dunia mewah. Sebuah bandar kecil sementara yang mewah meraikan penyiapan Terusan Panama dan kemegahan San Francisco dibina di pinggir bandar, di mana sekarang menjadi Daerah Marina di bandar. Meningkat dengan megah di pinggir barat Pameran ini adalah Istana Seni Halus.
Seperti halnya semua bangunan pameran itu, Istana Seni Halus telah dirancang untuk bertahan hanya dalam tempoh pameran itu. Namun ada sesuatu yang ajaib tentang struktur ini yang menangkap hati orang-orang San Franciscans dan dunia. Hari ini, Istana adalah bangunan terakhir yang tersisa daripada pameran besar ini.
Istana Seni Halus telah dirancang oleh Bernard Maybeck, seorang arkitek California yang terkenal. Diilhamkan oleh ukiran Piranesi, Maybeck merancang Istana untuk menyerupai kehancuran Rom. Maybeck berharap Istana menunjukkan 'kematian kemegahan dan keinginan manusia yang sia-sia'. Hasilnya adalah bangunan yang mewah yang bercampur dengan unsur-unsur Yunani dan Rom. Titik tumpuan Istana adalah rotunda tengahnya, dimodelkan selepas sebuah kuil Rom. Di dalam rotunda ini, patung-patung dan motif hiasan meraikan sejarah seni. Di bahagian bawah kubah tengah adalah mural oleh Robert Reed, yang menunjukkan konsepsi dan kelahiran seni. Dari pusat rotunda ini, dua lorong jalan raya dilanjutkan membentuk bingkai di sekitar kolam tengah. Di sebalik struktur hiasan ini terdapat dewan pameran yang luas yang menempatkan pameran seni semasa pameran itu. Seluruh struktur Istana menyatu seni, seni bina, dan dunia semulajadi, sehingga mencipta pengalaman ajaib bagi pengunjung.
Di 1916, ketika pameran Panama-Pasifik menarik hampir dan seluruh struktur sementara dimusnahkan, Istana kekal berdiri kerana permintaan yang popular. Dermawan Phoebe Apperson Hearst membiayai Liga Pemeliharaan Istana untuk memelihara Istana. Dewan pameran Palace terus berfungsi sebagai dewan pameran seni selama beberapa tahun. Dari 1934 ke 1940, dewan menempatkan gelanggang tenis dalaman 18. Semasa Kemelesetan Besar, artis WPA telah ditugaskan untuk menggantikan mural Robert Reed di bawah kubah. Dari 1947 ke 1958, dewan pameran Palace digunakan sebagai ibu pejabat Jabatan Bomba San Francisco, gudang, dan juga pusat pengedaran telefon.
Walau bagaimanapun, bangunan itu tidak bertujuan untuk bertahan lebih daripada beberapa bulan. Oleh itu oleh 1950s, Istana mula runtuh dan menjadi terlalu besar oleh taman-taman yang pernah terawat. Visi Maybeck mengenai kehancuran Rom telah membuahkan hasil. Di 1958, pengubahsuaian Istana telah diluluskan oleh badan perundangan Negeri California, dan di 1965 struktur lama telah dirobohkan dan Istana dibina semula. Bangunan yang kita lihat hari ini adalah struktur kedua ini. Di 1969, Exploratorium berpindah ke Istana di mana ia kekal sehingga 2013, apabila muzium itu berpindah ke lokasi baru di Pier 15 di Embarcadero. Hari ini, Istana Seni Halus kekal sebagai oasis yang terkenal di tengah-tengah kota yang sibuk di mana pelawat boleh menikmati keindahan alam semula jadi dan sejarah San Francisco.
